由於中英街位於香港邊境禁區，香港人要進入中英街，必須事先申請禁區紙。
中英街本名中興街，原來是一條乾涸的河道，即鸕鶿徑（另一說法為「鷺鶿徑」）。1898年當英國與清政府簽訂《展拓香港界址專條》租借新界。1899年3月16日在這裡開始勘界，至18日結束。勘界之時，以潮漲時河流的最高水位作為兩地的分界線。1922年仍是沙頭角河一部份[1]。不過，由於沙頭角一帶的河床比較淺，到了第二次世界大戰之前，已經完全乾涸。當時，港英政府並未限制居民往返香港與中國內地，所以河床變成了一條天然的街道，商店都紛紛在河床兩岸設立。
隨著深圳經濟發展，中英街在華界方面亦展開大規模的發展項目，位於中英街街道填海區的「碧海花園」、「海港花園」、「碧海園」、「海天園」、「東和海韻園」等住宅小區的居民，絕大多數都是香港居民；相反的，在英界方面，不單一直未得以發展，即使在主權移交之後，香港居民要前往中英街亦需要禁區紙。這對在當地居住的香港學童造成很大的困難：因為他們的居住地在禁區以內，交通極為不便，有時為了趕及校車或尾班車，很多課外活動都要被逼放棄。
深圳鹽田區政府在每年的3月18日設立「中英街3·18警示日」，每年都會在中英街舉行紀念活動。
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